石斑鱼又名石斑、石鲈、石斑鱼、东星斑,是一种暖水性近海大型上层鱼类。体长椭圆形,侧扁而粗壮,标准体长约为体高3倍以上。头大,头背部稍隆起。眼中等大。口大,前位,斜裂,下颌突出。牙细尖,上下颌、犁骨及胯骨均具绒毛状齿带,舌上亦有绒毛状齿带。鳃孔宽大。体被细小栉鳞,胸鳍腋部具一腋鳞,头部无鳞。背鳍鳍棘部与鳍条部相连,无缺刻,一般具11鳍棘,14～16鳍条,鳍棘部的鳍膜深凹,第1鳍棘短小,第2～4鳍棘最长,各鳍棘间的鳍膜较突出。臀鳍具2鳍棘,8～9鳍条,第2鳍棘粗大,后缘具细锯齿,雄鱼鳍条较雌鱼发达。胸鳍尖长,鳍条11根。